2010’ların ikinci yarısında r&b ve soul bayrağının taşıyıcılarından olmayı başarmış Anderson Paak’ın, bu dönemde hem stüdyoda hem de turnelerde birlikte çalıştığı grup Free Nationals kendi yolculuğuna başladı. Yaklaşık on yıldır bir yandan ahbaplık edip, bir yandan müzik üreten ekibin ilk albümünün, Paak’ın liderliği olmaksızın da belirli bir standardı koruyacağı tahmin edilebilirdi. Yine de akıllarda bir takım soru işaretleri mevcuttu. Mesela, grupta şarkıları yazmak ve söylemekten sorumlu birinin yeri nasıl doldurulacaktı? Albümün kapanışına doğru karşımıza çıkan ve klavye ile gitarın, şarkının kısa süresinin elverdiğince atıştığı funk marşı “Lester Diamond”da kullanılan vokalsiz yapı, bu sorunu bertaraf edebilmek için bir seçenekti. Son birkaç yılda eli enstrüman tutan çokça r&b kolektifinin ziyaret ettiği bu yol, Los Angeles’lı grubun getireceği enerji ve hızla renklenebilirdi. Ancak grup bu önemli roldeki boşluğu, her şarkıya en az bir konuk vokalistin katılımıyla doldurma yoluna gitmiş ki, bu da bizi bir diğer soruya götürüyor. T.I., Benny Sings, Mac Miller gibi isimlere ait olan bu seslerin her birinin kendi apayrı hikayesini/anekdotunu anlatıyor olması bir bütünlük sorununa neden olabilir mi? Cevap ne yazık ki evet. Ama şarkıların kaydedilme biçiminden anlayabildiğimiz kadarıyla, bu grup için önceden hesaplanmış bir risk. Sadece 10 gün süren stüdyo çalışmasıyla tüm şarkıları hazırlayıp, konuk vokalistlere gönderen ekibin, bir şarkının kendinden önce veya sonra gelenle arasında bir fikir veya duygu birliği kuramayacağını tahmin etmediğini düşünmek yanlış olur. Bu kusuru kabul ederek işe koyuldukları da, şarkıları bir arada tutmak için kurdukları uyumlu müzikal çatıdan anlaşılabiliyor. Soul’un hem klasik hem neo döneminin yanında funk ve reggaeton’u da kapsayan bir çatı bu. Ellerinde bulunan materyalin yakalayıcılık konusundaki başarısı, bu materyalin işlenmesi sürecinin kısa tutulmasından çok fazla etkilenmiyor. Bunu sağlayan bir diğer önemli etken de, müzisyenlerin enstrümanlarına doğru zamanda doğru dokunuşu yapma konusundaki alışkanlığı. Free Nationals her şeyden önce çok uyumlu bir grup ve bu ilk albüm için gruptan kimsenin liderliğe veya yeni bir role soyunmamış olması, ekibin mevcut sinerjisini korumasını ve bildikleri şeyi daha iyi icra etmelerini sağlıyor. Bu ilk denemenin içinde barındırdığı olumlu ve olumsuz yönlerin karşıtlığı, bazı şarkıların albümü olduğundan daha iyi, bazılarının ise daha kötü gösterişiyle keskinleşiyor. Keyifli ve akıcı olduğu kesin ama aynı oranda uçucu. Tüm bunlar kaydı bir albümle, bu formatın yerini almaya hazırlanan çalma listesi arasında bir yere sıkıştırıyor.
Free Nationals by Free Nationals, 2019
